굿바이 자비치, 웰컴 프리카노 - 페퍼저축은행 1순위 외국인 자비치 2경기만에 교체

(출처: 테일러 프리카노 인스타그램)

 

 

 많은 시간이 걸리지 않았다. 부진했던 KOVO컵에서부터 교체 여론이 고개를 든 후, 정규리그 두 경기에서 승점 4점을 획득하며, 나쁘지 않은 결과를 얻었지만, 결국 같이 갈 수는 없다는 판단이었다. 10월 29일 흥국생명과의 리그 3차전을 앞두고, 페퍼저축은행 배구단(이하 '페퍼')은 전격적으로 외국인 선수 교체를 발표했다. 

 

AI페퍼스, 개막 2경기만에 외국인 선수 교체..美 테일러 프리카노 영입

 

 사실 그렇게 놀라운 뉴스는 아니다. 

 그만큼 전반적으로 좋아진 페퍼의 모습에서... 자비치는 혼자 실망스러운 모습을 보여줬다. 공격에는 힘이 실리지 않았고, 타점이 썩 높은 것도 아니었다. 자신감도 많이 떨어졌는지... 연타로 넘기는 공격도 상대편 코트 빈 구석을 보지 못했다. 설상가상으로 정규리그 경기중에는 자꾸 어깨를 만지며, 불안한 모습을 보였다. 무엇보다도 후위공격을 거의 시도하지 않고, 성공률도 별로여서... 로테이션 상 후위로 가면, 페퍼는 공격력과 높이가 급감하면서.. 팀 움직임이 현저히 둔해졌다. 

 

 하지만, 예년에 비해 선수풀이 극도로 안 좋았다는 평을 받은 트라이아웃이었기에, 게다가 타 리그도 이미 개막을 한 상황에서 빼와야하기에... 1순위도 이 모양인데... 쓸만한 선수가 있겠냐는 한숨 섞인 팬들의 지적도 꽤 타당하게 들렸다. 그렇기에 어떤 결단을 하던 장 감독도 고민이 많겠구나 생각이 들었었는데, 작지만 분명히 보이는 가능성에 단장도 감독도 큰 결단을 모양이다. 

 

어느 쪽이든 장소연 감독의 결단 - 페퍼저축은행 배구단 외국인 자비치 선수 교체 논란

 

 일단 아쉬움은 뒤로 하고....

 계속 소문이 돌았던 테일러 프리카노의 이력을 살펴보자. 결론적으로 딱히.. 자비치보다 나을 것 같지는 않다. 

 아주 어린 선수도 아니고.. (이 부분은 자비치도 마찬가지) 그렇기에 한국에서 딱히 기량이 발전할 여지는 적다. 신장도 비슷하기에 높이가 약화될 일은 없을 것 같지만... 공격에 힘을 제대로 실어 때리지 못하는 것까지 비슷해 보여서 문제다. 결국 자비치와 비슷하게 정말 애매한 선수를 영입한 건데... 어떻게 보면 프리카노의 가장 큰 장점은 지금 소속팀에서 풀어준다는 것이었는 지도 모르겠다. 

 트라이아웃 당시 기사를 검색해봐도... 프로선수에게... 기량이 아닌 인성 칭찬만 가득하다. 자비치가 트라이아웃 기간 동안 복수의 매체를 통해 복수의 감독으로부터 관심을 받았던 것이 기사화되었던 걸 보면... 분명 당시 프리카노는 자비치만 못했던 선수다. 

여자부 트라이아웃 ‘해피 바이러스’ 테일러 프리카노 “내 장점은 언제나 긍정적이다”[트라

 

 쓰면서도... 그다지 긍정적으로 기대할 여지가 너무 없어서 답답해지는데... 어느 팬의 외침처럼.. 어차피 기대가 안된다면, 파이팅이라도 넘치는 선수가 나을 지도 모르겠다. 매사 에너지가 넘치는 편이라 하니, 외국리그와 달리 기꺼이 밀착 1:1지도도 해줄 한국에서 체계적인 코칭을 받아 힘있는 스윙을 좀 체득할 수 있으면 너무 감사한 일이고.... 그게 안되면 약한 파워로라도 파이프나 후위공격, 이동공격을 좀 섞어쓰면서... 박정아와 장위가 공격할 수 있는 길이라도 더 넓게 터줘야 한다. 

 

 암튼 주사위는 던져졌고, 조용히 지나가나 했던 2024-2025시즌에도 페퍼는 페퍼스러운 흑역사를 하나 추가했다. 물론 외국인이 기대에 못 미치는 일은 리그에서 꽤 자주 있었지만, 이렇게 개막전부터 기량 때문에 구설수에 올랐던 1순위는 기억이 나지 않는다. 잘못된 판단으로 타팀 팬들의 놀릴 거리를 하나 추가한 페퍼... 방법은 하나 뿐이다. 프리카노를 더 다양한 방식으로 공격수로 활용하고, 열심히 가르쳐야 한다. 프리카노도 적극적 성격이라 하니 금방 눈치챌 거다. 아 여기 기대치가 엄청 높구나... 그리고 나만 잘하면 되는 분위기구나... 어설프게 때리면 걷어올리는 수비는 꽤 강한 리그구나... 돈 주는 거에 비해 엄청 때리라고 하는 구나.... 하지만, 몇 경기 더해 보면 또 눈치챌 거다. 아 여긴 조금만 잘하면 열성팬들의 응원을 받으며 셀럽으로 군림할 수 있다. 아이돌처럼 살 수도 있다. 구단도 통역을 통해 엄청 잘해준다. 후자에 나열한 것들이 프리카노에게 긍정적으로 작용해서, 남부럽지 않은 외국인으로 팀 공격에 앞장서주길 바랄 뿐이다. 그리고 기꺼이 더 가르쳐줄 한국 코치들에게서 조금이라도 더 배워서 힘 있는 공격을 보여줬으면 한다. 

 

 잘 왔어요. 프리카노. 웰컴 투 코리아.